Er zijn twee soorten mensen op deze wereld. Mensen die twee weken voor vertrek een Excel-sheet openen en hun koffer strategisch indelen op kleurcode, en mensen die de avond van tevoren om half twaalf ’s nachts zwetend ondergoed in een weekendtas proppen terwijl ze hopen dat hun paspoort ergens in de lade ligt.
Ik ben beide geweest. En ik kan je vertellen: die tweede optie is de snelste weg naar een hartverzakking voor je überhaupt de douane door bent.
Na jarenlang voor Travelzone.nl de wereld over te vliegen – van klamme jungletochten in Azië tot frisse stedentrips in Scandinavië – heb ik een soort haat-liefdeverhouding met mijn koffer ontwikkeld. In het begin nam ik alles mee “voor het geval dat”. Wat als ik word uitgenodigd voor een chic gala in een bergdorpje in Peru? Spoiler: dat gebeurt nooit. En als het wel gebeurt, koop je daar wel een overhemd.
Dit is geen standaard lijstje dat je overal op het internet vindt. Dit is de lijst, geboren uit ervaring, frustratie en die ene keer dat ik in Bangkok stond met drie truien en nul korte broeken. Laten we die stressvrije vakantie eens echt waarmaken.
De basisstrategie: Rol, vouw niet (en gebruik blokken)
Laten we eerst even een hardnekkige mythe uit de wereld helpen: vouwen is voor in je kledingkast, niet voor in je koffer. Als je stapeltjes maakt, heb je halverwege je reis een ontplofte bende en kreukels waar je u tegen zegt. Tenzij je van plan bent om te strijken op vakantie (doe normaal), is rollen de enige optie.
Strak opgerolde kleding neemt minder ruimte in en kreukt minder. Maar de echte gamechanger? Packing cubes. Ik dacht jarenlang dat dit onzin was voor mensen met te veel geld, maar ik zat fout. Het zijn van die ritsbare tasjes waarmee je je koffer compartimenteert.
- Gooi al je t-shirts in één cube, je ondergoed in een kleinere, en je broeken in een grote.
- Als je iets zoekt, hoef je niet je hele koffer overhoop te halen; je pakt gewoon de juiste cube.
- Het werkt ook als compressie. Je kunt er meer in proppen dan je denkt.
- Nog een voordeel: als de douane besluit je koffer open te trekken, ligt je vuile was niet direct op de lopende band voor het oog van de hele rij.
De papieren rompslomp (doe dit nu meteen)
Je kunt de perfecte capsule wardrobe hebben, maar als je bij de gate staat met een verlopen paspoort, ga je nergens heen. Het klinkt als een open deur, maar ik heb mensen huilend naar huis zien gaan op Schiphol.
Check de geldigheidsdatum. Veel landen eisen dat je paspoort nog zes maanden geldig is na vertrek uit dat land. Turkije doet daar bijvoorbeeld soms moeilijk over. VS? ESTA regelen. Canada? eTA. Doe dit niet op de dag van vertrek.
Daarnaast, in het digitale tijdperk zijn we lui geworden. “Het staat toch in mijn mail?” Ja, leuk, totdat je telefoon leeg is of je geen bereik hebt in een kelder van een hostel in Boedapest. Print je belangrijke dingen één keer uit of sla ze lokaal op je telefoon op.
Kleding: De keiharde selectie
Hier gaat het meestal mis. We pakken in voor de persoon die we willen zijn op vakantie, niet voor wie we zijn. Je gaat waarschijnlijk niet elke ochtend hardlopen als je dat thuis ook nooit doet. Laat die sportschoenen thuis.
Mijn vuistregel is simpel: elk kledingstuk moet minstens met twee andere items te combineren zijn. Als dat ene leuke truitje alleen past op die ene specifieke rok, gaat het niet mee. Kleurcoördinatie is je beste vriend. Kies een basispalet (blauw, zwart, grijs of aardetinten) en voeg een paar kleuraccenten toe.
Wat gaat er echt mee?
- Draag je zwaarste schoenen in het vliegtuig. Ja, wandelschoenen zitten niet lekker in een krappe economy stoel, maar ze vreten de helft van je kofferruimte op. Gewoon aantrekken, veters losmaken zodra je zit.
- Een grote sjaal of sarong is multifunctioneel goud. Het is een deken in een ijskoude bus, een sjaal in de avond, een strandlaken, of een manier om je schouders te bedekken als je een tempel binnengaat.
- Ondergoed: neem mee voor het aantal dagen plus twee extra. Je weet nooit wanneer je in een regenbui belandt of gewoon een frisse start wilt.
- Zwemkleding, ook als je naar een koude bestemming gaat. Er is altijd wel ergens een sauna, een hot tub of een onverwacht meer. Zwembroeken nemen toch geen ruimte in.
Toiletspullen: De 100ml frustratie
Als je alleen met handbagage reist, is de vloeistofregel je grootste vijand. Maar zelfs met ruimbagage wil je niet rondslepen met literflessen shampoo. Ik ben groot fan geworden van solide verzorgingsproducten. Een stuk zeep (shampoobar) lekt niet, telt niet mee voor je vloeistoffen en gaat eindeloos mee. Lush heeft goede, maar de drogist om de hoek tegenwoordig ook.
Wat zit er in mijn toilettas die altijd klaarstaat?
- Een tandenborstel met een kapje. Klinkt simpel, maar los in je tas is vies.
- Zonnebrandcrème. Koop dit thuis. In toeristische oorden betaal je de hoofdprijs en in sommige landen zit er bleekmiddel in (in Azië houden ze van een witte huid).
- Deodorant (stick of roller, spuitbussen zijn onhandig groot).
- Een klein flesje handgel. Na drie jaar pandemie zijn we er wel klaar mee, maar in een vliegtuig of bus is het nog steeds best fris voor je een broodje eet.
- Nagelknipper. Geloof me, een haakje aan je nagel kan je drie dagen lang irriteren.
De Medische Eerste Hulp (voor kleine ongemakken)
Je hoeft geen compleet velhospitaal mee te slepen, maar de lokale apotheek in een dorpje in Zuid-Frankrijk is zondagmiddag dicht als jij net hoofdpijn krijgt. Een kleine basisset redt je humeur.
Pijnstillers zijn logisch. Maar denk ook aan loperamide (diarree-remmers) en ORS. Niets verpest een reis sneller dan voedselvergiftiging, en het enige wat je dan wilt is dat het stopt. Pleisters zijn ook essentieel, vooral blarenpleisters als je van plan bent die ene stad te voet te verkennen op je nieuwe sneakers (wat je dus eigenlijk niet moet doen, loop ze thuis in!).
Iets wat ik altijd bij me heb: neusspray. Vliegtuiglucht is gortdroog en een verstopte neus tijdens het landen doet pijn aan je oren. Een simpel zoutoplossingetje of xylometazoline maakt het leven beter.
Tech & Gadgets: Blijf verbonden (of juist niet)
Vroeger nam ik een camera, een e-reader, een laptop, een tablet en een telefoon mee. Tegenwoordig probeer ik het te minimaliseren. Je telefoon kan bijna alles. Maar er is één ding waar je niet op moet besparen: de powerbank.
Stel je voor: je tickets staan op je mobiel, je hoteladres zit in je mail, en je batterij staat op 4%. Stressniveau 100. Een degelijke powerbank (minimaal 10.000 mAh) geeft je de rust dat je altijd je route kunt vinden.
En dan de kabels. Het is een natuurwet dat kabels in de knoop raken zodra je even niet kijkt. Gebruik een klein zakje of zo’n speciale ‘cable organizer’. En neem een wereldstekker mee. Er is niets zo treurig als in Engeland aankomen en je telefoon niet in het stopcontact kunnen steken omdat zij die rare, lompe stekkers hebben.
Oh, en noise-cancelling koptelefoons. Echt. Als er een huilende baby drie rijen achter je zit in het vliegtuig, of je buurman in de trein besluit hardop te bellen, is dit de beste investering die je ooit hebt gedaan.
Handbagage: De overlevingskit
Of je nu je koffer incheckt of niet, je handbagage is heilig. Ga er altijd vanuit dat je ruimbagage kwijt kan raken. Het gebeurt zelden, maar als het gebeurt, wil je niet met lege handen staan.
Zorg dus dat in die tas onder je stoel in ieder geval dit zit:
- Paspoort, portemonnee, telefoon (duh).
- Eén setje schoon ondergoed en sokken. Fris kunnen starten is alles.
- Je tandenborstel.
- Medicijnen die je dagelijks nodig hebt. Stop die nooit in je ruimbagage. Koffers kunnen vertragen, jouw gezondheid niet.
- Iets warms. Vliegtuigen zijn vaak koelkasten.
- Een lege waterfles (Dopper o.i.d.). Vul hem na de douane. Scheelt je weer vier euro voor een flesje Spa Blauw op het vliegveld.
Wat je absoluut thuis moet laten
Om ruimte te maken voor die souvenirs of die fles lokale wijn op de terugweg, moet je kritisch zijn. Wat gebruiken we in de praktijk nooit?
Handdoeken nemen enorm veel plek in. Elk hotel heeft ze, en zelfs de meeste hostels verhuren ze voor een euro. Tenzij je gaat kamperen of naar een afgelegen strandhutje gaat: laat die dikke badstoffen jongens thuis. Als je echt een eigen handdoek nodig hebt, neem dan een sneldrogende microvezel handdoek mee. Voelt aan als zeemleer, maar droogt in tien minuten.
Ook boeken. Ik ben dol op papieren boeken, de geur, het gevoel. Maar ze zijn zwaar. Een e-reader weegt niets en bevat duizend boeken. Vakantie is hét moment om over te stappen.
Klaar voor vertrek?
Het geheim van een stressvrije vakantie zit hem niet in het perfect inpakken van elke mogelijke noodoplossing. Het zit hem in het besef dat je naar de bewoonde wereld gaat. Ben je je tandpasta vergeten? Ze verkopen Colgate in Vietnam. Sokken opgeraakt? De H&M zit ook in Madrid.
Leg alles wat je mee wilt nemen op je bed. Haal dan een derde weg. De vrijheid van reizen met een lichtere koffer weegt zwaarder dan de ‘zekerheid’ van die derde spijkerbroek. Rits dicht, paspoort checken en gaan. Fijne reis!