Het is een van de grootste frustraties van het moderne reizen: je kijkt ’s ochtends naar een ticket naar Bangkok voor 600 euro, je appt je reisgenoot, en als je ’s avonds wilt boeken staat er ineens 750 euro op je scherm. Je zoudt je laptop bijna het raam uit gooien. Luchtvaartmaatschappijen en hun algoritmes zijn soms net een ondoorgrondelijke zwarte doos.
Bij Travelzone.nl krijgen we deze vraag vaker dan wat dan ook: “Wat is nou hét geheim voor goedkope tickets?” Is het echt die mysterieuze dinsdagmiddag? Moet ik mijn cookies wissen? Of moet ik via een VPN in Peru inloggen? Ik heb in de afgelopen jaren honderden vluchten geboekt – van kneiterdure last-minutes (au) tot belachelijk goedkope dealtjes waar ik bijna schuldig over voelde – en ik ga je precies vertellen hoe de vork in de steel zit. Geen marketingpraatjes, maar hoe het echt werkt.
Het ‘Dinsdagmiddag’ Fabeltje (en wanneer je wel moet boeken)
Laten we die ene mythe maar meteen uit de wereld helpen. Er was ooit een tijd, lang geleden, dat luchtvaartmaatschappijen op dinsdag hun systemen updateten en dat je rond 15:00 uur de reststoelen kon oppikken. Dat is inmiddels echt geschiedenis. De prijzen worden nu continu, real-time aangepast op basis van vraag, aanbod, en zelfs het weer op de bestemming.
Betekent dit dat het moment van boeken er niet toe doet? Zeker wel. Maar het is minder exact dan een specifiek uur op de klok.
- Voor bestemmingen binnen Europa ligt de “sweet spot” vaak tussen de 6 en 8 weken voor vertrek. Te vroeg boeken is hier vaak duurder omdat de goedkope boekingsklassen nog niet openstaan of de airline speculeert op vroege zakenreizigers.
- Ga je intercontinentaal? Dan moet je echt eerder zijn. Tussen de 3 en 5 maanden van tevoren zitten vaak de bodemprijzen. Ik heb weleens een gokje gewaagd door drie weken voor een trip naar Argentinië te boeken – dat kostte me bijna het dubbele. Niet doen dus.
- Als je in de schoolvakanties moet reizen, vergeet dan alle trucs. De vraag is dan zo groot dat “wachten op een deal” zelfmoord is voor je portemonnee. Gewoon boeken zodra de vluchten beschikbaar komen (vaak 11 maanden vooruit) is bij de KLM’s van deze wereld vaak de enige optie om niet de hoofdprijs te betalen.
Flexibiliteit is Koning (echt waar)
Ik weet het, dit is makkelijker gezegd dan gedaan als je een baan en kinderen hebt. Maar ik kan het niet vaak genoeg benadrukken: als je vastzit aan “zaterdag heen, zaterdag terug”, ben je per definitie (veel) meer geld kwijt.
Het verschil tussen een vertrek op donderdag en een vertrek op zaterdag kan op een retourtje New York zomaar 150 euro schelen. Per persoon. Reken dat maar eens door voor een gezin van vier. Daar kun je in Manhattan heel wat hamburgers van eten.
Wat ik zelf altijd doe: ik prik nooit eerst de datum. Ik kijk eerst naar de maand. Ik gebruik de kalenderfunctie van zoekmachines om de goedkoopste dagen te spotten en daar bouw ik mijn vakantie omheen. Klinkt omgekeerd, maar het bespaart geld dat ik liever op het terras uitgeef.
Mijn Heilige Graal: Google Flights (en hoe je het gebruikt)
Ik heb een haat-liefdeverhouding met Skyscanner. Het is prima, maar voor het echte speurwerk zweer ik bij Google Flights. Waarom? Omdat het zo ontzettend snel is en die kaartfunctie geniaal is.
Stel je voor: je wilt in mei “ergens” naar de zon in Zuid-Europa, maar het maakt je niet uit of het Malaga, Faro of Palermo is.
In Google Flights vul je als vertrekpunt ‘Amsterdam’ (of beter: ‘Nederland’, dan pakt hij Eindhoven en Rotterdam ook mee) in, en bij bestemming laat je het vak leeg. Klik op de kaart, selecteer ‘lente’ of een specifieke maand, en bam. Je ziet in één oogopslag de prijzen voor heel Europa op de kaart.
Ik kwam er zo laatst achter dat vliegen op Treviso (bij Venetië) 80 euro goedkoper was dan vliegen op Marco Polo airport, terwijl ze bijna naast elkaar liggen. Dat soort inzichten krijg je niet als je alleen maar van A naar B zoekt in een standaard zoekbalkje.
De Valstrik van Online Travel Agencies (OTA’s)
Je ziet het vaak genoeg op vergelijkingssites. Een vlucht bij KLM kost rechtstreeks 300 euro, maar via ‘SuperCheapTickets24.com’ of ‘Gate1.nl’ is diezelfde vlucht ineens 285 euro.
Mijn advies? Betaal die 15 euro extra en boek rechtstreeks bij de maatschappij. Echt.
Zolang alles goed gaat, is er niks aan de hand met die tussenpartijen. Maar zodra er een vlucht geannuleerd wordt, er een staking is, of je zelf iets wilt wijzigen, beland je in een bureaucratische hel.
- De airline zegt: “U moet bij uw boekingskantoor zijn.”
- Het boekingskantoor is telefonisch onbereikbaar of verwijst je naar een chatbot die niets snapt.
- Terugbetalingen duren via tussenpartijen vaak maanden, terwijl je bij een luchtvaartmaatschappij wettelijk beschermd bent en het vaak binnen een week geregeld is (oké, behalve tijdens COVID, dat was een bende).
Ik heb eens drie dagen vastgezeten in Bangkok omdat mijn vlucht was geschrapt en de “goedkope ticketboer” waar ik had geboekt in het weekend geen klantenservice had. Dat ene tientje korting was het absoluut niet waard.
Schiphol is niet heilig
Als Nederlanders zijn we gewoontedieren. We gaan naar Schiphol. Punt. Maar laten we eerlijk zijn: Schiphol is duur, druk en parkeren kost er meer dan je eerste nacht hotel.
Kijk over de grens. Zeker als je in het oosten of zuiden van het land woont. Dusseldorf International en Weeze (voor de Ryanairs van deze wereld) zijn vaak aanzienlijk goedkoper. De Duitse luchthavenbelastingen liggen soms anders, en de vakantieperiodes in Duitsland lopen niet gelijk met die van ons.
Ditzelfde geldt voor Brussel Zaventem of Charleroi. Vanaf Charleroi vlieg je voor prijzen waar je in Nederland nog geen treinkaartje voor koopt, al moet je wel tegen de ietwat sjofele terminal kunnen. Het is een afweging: hoeveel is je comfort je waard? Als ik voor 30 euro naar Milaan kan vliegen vanaf Eindhoven, neem ik die krappe beenruimte en dat gebrek aan een fatsoenlijke koffietent op het vliegveld wel voor lief.
De Incognito-modus discussie
“Ze volgen je cookies en verhogen de prijs als je twee keer kijkt!”
Het is de meest hardnekkige theorie in reiswereld. Is het waar? Luchtvaartmaatschappijen ontkennen het bij hoog en laag. Zelf heb ik het talloze keren getest. Soms zag ik inderdaad een prijsstijging in mijn normale browser die ik in incognito niet zag, maar vaak was de prijs ook gewoon exact hetzelfde.
Mijn nuchtere kijk: baat het niet, dan schaadt het niet. Ik zoek altijd eerst “gewoon” om me te oriënteren, en als ik daadwerkelijk ga boeken, open ik even een fris incognito-venster of gebruik ik een andere browser. Kleine moeite.
Verborgen kosten: De echte ticketprijs
Je ziet een ticket voor 40 euro. Koopje! Totdat je gaat klikken.
- Wil je een koffer meenemen? + 35 euro.
- Wil je een stoel kiezen zodat je niet op rij 34 middenin zit? + 12 euro.
- Wil je met creditcard betalen? Soms ook nog een toeslag.
Voor je het weet kost dat ticket van 40 euro ineens 100 euro. Vooral bij prijsvechters als Ryanair, Wizz Air en Transavia is dit het verdienmodel. Vergelijk dus altijd appels met appels. Een ticket van KLM of Lufthansa lijkt soms duurder (zeg 150 euro), maar daar zit vaak (hand)bagage en drankje al bij in. Onder de streep kan de “dure” maatschappij dan goedkoper zijn.
Ik reis tegenwoordig binnen Europa bijna alleen nog maar met een goede ‘carry-on’ rugzak die onder de stoel past. Het scheelt niet alleen geld, maar je loopt na de landing ook zo het vliegveld uit zonder op die bagageband te wachten die maar niet gaat draaien.
De ‘Error Fare’: De heilige graal
Soms maakt een stagiair een foutje. Of een valuta-conversie gaat mis in het systeem. Dan staat er ineens een retourtje Australië voor 400 euro online. Dit heet een ‘Error Fare’.
Je moet er extreem snel bij zijn, want zodra de airline het doorkrijgt, is het weg. En er zit een risico aan: de maatschappij mag de tickets annuleren als de fout ‘overduidelijk’ is. Maar vaak honoreren ze het uit goodwill (of om slechte PR te voorkomen). Sites als Fly4Free of Secret Flying houden dit soort foutjes in de gaten. Ik heb notificaties aanstaan voor dit soort sites. Je weet maar nooit.
Conclusie? Het is een spel
Het vinden van goedkope tickets is een sport. Het vergt wat geduld, een beetje flexibiliteit en de bereidheid om verder te kijken dan alleen Schiphol en KLM. Laat je niet gek maken door knipperende teksten als “Nog maar 2 stoelen beschikbaar!” (dat is meestal onzin) en neem de tijd om te vergelijken.
En onthoud: soms is de goedkoopste optie niet de beste. Als je drie keer moet overstappen en 24 uur onderweg bent om 50 euro te besparen, is je vakantie al verpest voordat hij begonnen is. Je tijd is ook geld waard.