Je kent het wel. Je zit op een terrasje in Rome of Barcelona, de zon schijnt, de Aperol Spritz smaakt net iets te goed, en voor je het weet heb je in één weekend je halve maandsalaris erdoorheen gejast. Reizen voelt vaak als een keuze tussen genieten of op je geld letten. Maar luister, dat is een valse tegenstelling.
Ik heb jarenlang rondgezworven, van low-budget backpacktrips in Vietnam (waar je voor drie euro als een koning eet) tot stedentrips in Scandinavië waar een biertje dezelfde prijs heeft als een kleine tweedehands auto. Wat ik heb geleerd? Het gaat niet om minder doen. Het gaat om slimmer zijn dan de massa.
De toeristenindustrie is namelijk ingericht op gemakzucht. Ze weten dat je moe bent na een vlucht, dat je geen zin hebt om drie straten verder te lopen voor water, en dat je die wisselkoers toch niet helemaal snapt. Daar gaan we dus even wat aan doen. Geen standaard praatje over “boek vroeg” (duh), maar de echte hacks die ik en andere doorgewinterde reizigers gebruiken om die rekening laag te houden.
De duistere magie van vliegtickets boeken
Iedereen heeft wel zo’n vriend die claimt voor twee tientjes naar New York te zijn gevlogen. Vaak sterke verhalen, maar er zit een kern van waarheid in. Vliegtuigmaatschappijen gebruiken algoritmes die slimmer zijn dan wij, maar je kunt ze een beetje pesten.
Ten eerste: Incognito modus is niet heilig, maar locatie wel. Veel mensen denken dat browsergeschiedenis wissen dé truc is. Helpt een beetje. Wat beter werkt? Doe alsof je iemand anders bent. Gebruik een VPN en zet je locatie op een land met een lagere levensstandaard of een zwakkere valuta. Ik heb weleens een binnenlandse vlucht in Argentinië geboekt door mijn virtuele locatie op Buenos Aires te zetten. Scheelde oprecht bijna 40% vergeleken met boeken vanuit Nederland.
Dinsdagmiddag is trouwens allang niet meer het magische moment. Tegenwoordig draait alles om flexibiliteit. Gebruik tools zoals Google Flights, maar zet de bestemming op ‘Overal’ of kies de maandweergave. Zie je dat een vertrek op donderdag 150 euro goedkoper is dan op zaterdag? Dan is de keuze snel gemaakt lijkt me.
En vergeet ‘Error Fares’ niet. Soms maakt een stagiair bij KLM of Emirates een tikfoutje. Een ticket naar Tokio voor 200 euro bijvoorbeeld. Je moet hier wel snel bij zijn. Websites zoals Secret Flying of Jack’s Flight Club houden dit in de gaten. Schrijf je in voor hun nieuwsbrieven. Serieus, ik heb een keer bijna een ticket naar Nieuw-Zeeland geboekt voor de prijs van een retourtje Londen, puur omdat iemand een komma verkeerd had gezet. Ging helaas net aan mijn neus voorbij, maar de kansen liggen er.
Slapen: Waarom hotels vaak geldverspilling zijn
Hotels zijn fijn als je op huwelijksreis bent of als je baas betaalt. Voor de rest van ons? Vaak zonde van het budget. Airbnb was vroeger hét antwoord, maar laten we eerlijk zijn: met al die schoonmaakkosten en service fees ben je tegenwoordig vaak duurder uit dan in een hotel. Wat zijn de alternatieven?
-
House Sitting is goud waard.
Dit is echt mijn favoriete hack voor dure steden als Londen, New York of Sydney. Via platforms zoals TrustedHousesitters pas je op iemands huis (en vaak hun kat of hond) terwijl zij weg zijn. Je betaalt een jaarlijks lidmaatschap, maar dat heb je er na één nachtje uit. Je zit gratis in een volledig huis. Het vereist wat planning en goede reviews opbouwen, maar het bespaart duizenden euro’s. -
Nachtreizen.
Je moet er een beetje maag voor hebben, maar de nachttrein of nachtbus is een rijdend hotel. Je bespaart een overnachting én je verliest geen dag aan reizen. In Europa komen de nachttreinen weer helemaal terug (Nightjet richting Wenen of Zürich is top). In Azië pak je de sleeper bus. Oké, je komt misschien een beetje kreukelig aan, maar na een douche en een sterke koffie ben je weer het vrouwtje. -
Hostels, maar dan de privékamers.
Veel mensen denken bij hostels aan zweetlucht en snurkende vreemden in een stapelbed. Dat bestaat nog steeds, maar de ‘poshtels’ (posh hostels) zijn in opkomst. Vaak hebben ze privékamers die de helft kosten van een hotel, maar je hebt wel toegang tot een keuken. En die keuken, daar zit de echte winst. Elke dag uit eten gaan tikt namelijk harder aan dan je vliegticket.
Eten en drinken zonder ‘Tourist Tax’
Ik trapte er vroeger ook in. Je loopt over een groot plein, een ober duwt een menukaart met plaatjes in je gezicht, en je gaat zitten uit vermoeidheid. Fout. Als je een menu ziet met zes talen en foto’s van de lasagne, sta dan op en loop weg. Je betaalt hier de ’toeristenbelasting’: matig eten voor de hoofdprijs.
Mijn regel is simpel: loop twee straten weg van de hoofdattractie. Sta je voor het Colosseum? Loop vijf minuten een zijstraat in. De prijs van een espresso zakt van €4,50 naar €1,20. Geen grap. In Venetië betaal je aan de bar staand vaak een derde van wat je betaalt als je gaat zitten op het terras. Italianen doen dat niet voor niets.
Een andere lifesaver is de supermarkt. In landen als Noorwegen of Zwitserland is uit eten gaan bijna crimineel duur. Een picknick in het park met dingen uit de lokale supermarkt is vaak net zo leuk. In Spanje haal je bij de Mercadona prima tapas en een fles wijn voor een paar euro. Smaakt op het strand beter dan in dat dure restaurant met witte tafelkleden.
Kijk ook of de app Too Good To Go werkt op je bestemming. In veel Europese steden kun je voor een prikkie overgebleven maaltijden ophalen bij bakkerijen of hotelontbijtjes. Heb je voor 4 euro een tas vol croissants en broodjes waar je de hele dag op teert.
Geldzaken: Waar je echt genaaid wordt
Hier verliezen de meeste reizigers ongemerkt tientallen euro’s per trip. Banken zijn meesters in het verbergen van kosten.
Het begint bij de geldautomaat. Je pint geld en het apparaat vraagt poeslief: “Would you like to be charged in EUR or [Local Currency]?” Of: “Accept conversion rate?”
Druk altijd op nee. Of kies de lokale valuta.
Als je kiest voor afrekenen in euro’s, bepaalt de lokale bank de wisselkoers. En die koers is dramatisch slecht. Dit heet Dynamic Currency Conversion (DCC) en het is legaal stelen. Laat altijd je eigen bank de wisselkoers bepalen.
Daarnaast: traditionele Nederlandse bankpassen werken vaak prima, maar rekenen ‘koersopslag’ buiten Europa. Dat is vaak 1 tot 2% extra over elke transactie, plus soms een vast bedrag per pintransactie. Dat tikt aan. Ik zweer bij kaarten van neobanken zoals Revolut of Wise. Je zet er euro’s op, en je betaalt wereldwijd tegen de echte beurskoers zonder idiote opslagen. Het is gratis om aan te vragen en bespaart je op een verre reis makkelijk 50 tot 100 euro.
Vervoer ter plekke: Trap niet in de taxi-val
Je landt, je bent gaar, en daar staan de taxi’s. Makkelijk, ja. Maar vaak de duurste rit van je hele vakantie. Veel vliegvelden hebben tegenwoordig prima verbindingen met de stad voor een fractie van de prijs.
Moet je toch een auto hebben? Gebruik apps. In Zuidoost-Azië is Grab je beste vriend (werkt hetzelfde als Uber). Je ziet de prijs vooraf, dus geen gezeur met meters die ‘kapot’ zijn of chauffeurs die je een sightseeing tour geven waar je niet om vroeg. In de VS gebruik je Lyft of Uber. Check altijd of er op het vliegveld een specifieke ‘rideshare pickup zone’ is, want soms mogen ze niet direct voor de deur stoppen.
Nog een kleine tip voor autohuur: huur nooit, maar dan ook nooit, dat navigatiesysteem erbij voor 15 euro per dag. Download thuis alvast de kaarten van de regio in Google Maps (offline maps). Werkt perfect via GPS, kost je geen data en geen geld.
De ‘kleine’ uitgaven die optellen
Het zijn vaak niet de grote uitgaven die je budget slopen, maar de sluipmoordenaars. Water is daar het beste voorbeeld van.
-
Neem een waterfles met filter mee.
In landen waar je niet uit de kraan kunt drinken, blijf je maar plastic flesjes kopen. Reken maar uit: 3 flessen per dag keer 2 euro keer 2 personen… Dat is geld. Een fles met een ingebouwd filter (zoals LifeStraw of Water-to-Go) kost even wat in aanschaf, maar je kunt gewoon kraanwater drinken in India of Thailand zonder ziek te worden. Beter voor je portemonnee en minder plastic in de oceaan. -
Simkaarten en data.
Ga niet roamen met je Nederlandse bundel buiten de EU, tenzij je graag failliet gaat. Lokale simkaartjes kopen op het vliegveld is vaak ook duurder (“Tourist SIM”). Loop even de stad in en koop er daar een. Of nog makkelijker: gebruik een e-SIM app zoals Airalo. Vaak ietsje duurder dan lokaal plastic, maar je regelt het al in het vliegtuig en hebt internet zodra je landt. Scheelt een hoop gedoe. -
Gratis tours zijn fantastisch.
Bijna elke grote stad heeft ‘Free Walking Tours’. Lokale gidsen laten je de stad zien en werken op basis van fooien. Je bepaalt achteraf wat je het waard vond. Het is vaak veel persoonlijker en leuker dan zo’n dure bus waar je met een koptelefoon op zit.
Mentaliteit is alles
Uiteindelijk draait budgetreizen niet om gierig zijn. Het gaat erom dat je je geld uitgeeft aan dingen die jij belangrijk vindt. Als jij intens gelukkig wordt van dat ene luxe hotel met die infinity pool, boek dat dan voor één nacht en slaap de rest van de week in een hostel. Bespaar op de saaie dingen (transport, bankkosten, waterflesjes) zodat je geld overhoudt voor de ervaringen: die paraglidesprong, die kookcursus of dat ene fantastische concert.
Reizen hoeft echt niet te wachten tot je rijk bent. Met een beetje slimme planning en een gezonde dosis eigenwijsheid kom je verder dan je denkt. En geloof me, dat broodje van de straatverkoper in Bangkok smaakt vaak beter dan het buffet in het Hilton.